Bell vence em Darlington após ultrapassagem decisiva
A Southern 500 da NASCAR Cup em Darlington mostrou uma batalha intensa até as últimas voltas. Com apenas 12 voltas restantes, Christopher Bell ultrapassou Kyle Larson para garantir a vitória na tradicional pista do Darlington Raceway. A conquista representa o fim de um jejum para Bell, que não vencia desde setembro do ano anterior e vinha acumulando sete segundos lugares ao longo da temporada de 2026 sem conseguir triunfar até esta etapa.
Após assumir a liderança, Bell conseguiu manter a posição apesar da pressão dos rivais Ty Gibbs e Tyler Reddick, que completaram o pódio em segundo e terceiro lugares, respectivamente. Ryan Blaney terminou em quarto, enquanto Larson caiu para a quinta colocação devido ao desgaste dos pneus.
Na saída do carro, Bell expressou a satisfação pela vitória: “Já fazia muito, muito tempo. Estou orgulhoso de toda a equipe do carro #20, dos mecânicos e dos membros do pit stop. Eles merecem isso mais do que ninguém. Darlington sempre foi uma corrida que quis vencer desde que comecei no esporte. É a pista definitiva para os pilotos, e os fãs são incríveis. É por isso que estamos aqui.”
Desempenho dos principais pilotos e contexto da corrida
Além do trio de ponta, Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece completaram o top 10. Entre os competidores do Chase, Carson Hocevar terminou em 11º, Austin Cindric em 13º, Chase Elliott em 14º, Denny Hamlin em 18º, Chris Buescher em 20º, Daniel Suárez em 21º e William Byron em 37º.
Após a prova, Bell ocupa a segunda posição na classificação geral do campeonato, ficando 12 pontos atrás de Hamlin, que lidera a tabela.
Estágios da prova e momentos decisivos
No Estágio 1, Tyler Reddick largou na pole position e disputou a liderança com Daniel Suárez e Denny Hamlin, retomando a ponta antes da primeira bandeira amarela. Após a relargada, houve alternância na liderança entre Hamlin e Reddick. Bubba Wallace também se destacou ao prolongar o uso dos pneus e alcançar o segundo lugar. O primeiro estágio terminou sob bandeira amarela após um incidente envolvendo Carson Hocevar e Brad Keselowski. Reddick venceu o estágio, seguido por Wallace e Hamlin.
O Estágio 2 não teve bandeiras amarelas, mas foi marcado por intensos pit stops sob bandeira verde e problemas na área de boxes. Keselowski rodou na entrada dos boxes e Chris Buescher colidiu com o muro. Reddick perdeu a liderança após um pit stop ruim, caindo para a oitava colocação. Bubba Wallace assumiu temporariamente a ponta, mas Chase Briscoe tomou a liderança com uma estratégia rápida de reabastecimento. No fim do estágio, Bell reagiu, tomou a liderança e venceu o segundo segmento, seguido por Larson e Briscoe.
O Estágio 3 começou com dificuldades para a equipe Joe Gibbs Racing. Briscoe ficou sem combustível durante a bandeira amarela, enquanto pit stops problemáticos prejudicaram Hamlin e Bell. Após a relargada, Hamlin foi atingido por Michael McDowell e sofreu danos na suspensão, abandonando a liderança. Larson assumiu a ponta e liderou com vantagem até uma bandeira amarela provocada por uma rodada de William Byron e uma chuva rápida, que causou uma paralisação de 30 voltas.
Decisão final e estratégia vencedora
Na retomada da corrida, Larson e um pequeno grupo permaneceram na pista com pneus desgastados, enquanto Bell optou por trocar pneus e liderou um pelotão renovado. A 12 voltas do fim, Bell aproveitou um erro de Larson para fazer a ultrapassagem pela parte inferior da pista. Com uma vantagem apertada, Bell resistiu à pressão de Ty Gibbs até cruzar a linha de chegada com um segundo de vantagem, garantindo a vitória na Southern 500.
Classificação final e próximos desafios
A corrida foi concluída com Bell na liderança, seguido por Gibbs, Reddick, Blaney e Larson no top 5. Outros destaques incluíram Briscoe, Berry, Wallace, Logano e Preece, que fecharam o top 10. A vitória em Darlington coloca Bell em posição forte para as próximas etapas da NASCAR Cup, mantendo a disputa pelo título em alta tensão com Hamlin e outros competidores.
A temporada de 2026 segue intensa, com equipes buscando cada detalhe para garantir posições e pontos importantes no campeonato. Os próximos desafios prometem manter o nível elevado de competição e emoção para os fãs de NASCAR.