Estudo Revela Potencial do Manejo de Abelhas na Cultura da Acerola
Pesquisas realizadas pela Embrapa Semiárido, sediada em Petrolina, indicam que o manejo de abelhas solitárias nativas, especialmente do gênero Centris, pode incrementar a produção da acerola em uma faixa que varia de 32% a 103%, dependendo das condições de cultivo. Os estudos, conduzidos no Vale do São Francisco, apresentam estratégias simples que visam aumentar a presença desses importantes polinizadores nos pomares, focando em dois elementos fundamentais: a oferta de recursos florais e a criação de espaços adequados para a instalação dos ninhos.
Os benefícios observados resultaram da instalação de 840 ninhos-armadilha em plantações irrigadas localizadas em Petrolina (PE) e Juazeiro (BA). A taxa de ocupação desses ninhos foi surpreendente: 88,21% das estruturas foram habitadas, um número que ultrapassa registros de investigações anteriores. Esse resultado está atrelado ao comportamento das abelhas da tribo Centridini, que se destacam na coleta de óleos florais e são responsáveis por 91,7% das visitas às flores da acerola nas áreas analisadas.
A pesquisadora Lúcia Kiill, que coordena o estudo, destaca que, mesmo em cultivos que se autopolinizam, como a aceroleira, a presença de polinizadores resulta em ganhos significativos na produção. “Os dados recolhidos nas áreas analisadas durante a Fase I do projeto foram bastante expressivos, confirmando o impacto direto desses insetos na frutificação e no desenvolvimento dos frutos da aceroleira”, afirma a especialista.
Atualmente, o Brasil lidera a produção e exportação mundial de acerola, concentrando 80% de sua produção na região Nordeste, especialmente em estados como Pernambuco, Ceará e Sergipe. Nos perímetros irrigados de Petrolina e Juazeiro, a acerola é cultivada em aproximadamente 7 mil hectares, permitindo até oito colheitas anuais. Essa produção não só abastece o mercado in natura, mas também a indústria de sucos e polpas, garantindo uma fonte constante de renda para pequenos e médios agricultores da região.
Importância dos Polinizadores para a Agricultura
Os insetos polinizadores desempenham um papel crucial na manutenção de sistemas agrícolas sustentáveis. O estudo evidencia que as flores da aceroleira atraem predominantemente abelhas do gênero Centris, que utilizam os óleos florais tanto para a construção de ninhos quanto para alimentar suas larvas. Durante esse processo, a transferência de pólen ocorre, resultando em uma taxa de frutificação mais elevada e no aumento do peso dos frutos.
Nos experimentos realizados na primeira fase do projeto, foram identificadas 11 espécies de abelhas que visitam a aceroleira, incluindo Centris aenea, C. tarsata, C. analis, C. obsoleta e C. maranhensis. Destaca-se que a Centris aenea foi responsável por impressionantes 95% das visitas florais, demonstrando alta fidelidade à cultura. Ao contrário das abelhas melíferas, as do gênero Centris são solitárias, com cada fêmea construindo seu próprio ninho, que geralmente se encontra em cavidades naturais ou buracos no solo. A pesquisa revelou a presença de ninhos sob as copas das plantas e em barrancos de canais de irrigação, ressaltando a importância de áreas de refúgio próximas aos cultivos para o sucesso do manejo.