Um Oásis no Sertão Pernambucano
Ao chegar em Petrolina, conhecida como a “Califórnia do Sertão”, o aroma de mangas maduras e a beleza do pôr do sol refletido no Rio São Francisco são as primeiras sensações que envolvem os visitantes. Com aproximadamente 418 mil habitantes, esta é a terceira maior cidade de Pernambuco, que se transformou ao longo dos anos, convertendo a aridez da Caatinga em parreirais irrigados, que hoje abastecem mercados na Europa e nos Estados Unidos.
A história de Petrolina remonta a 1870, quando se estabeleceu como um ponto de travessia entre a vizinha Juazeiro, na Bahia. O nome da cidade tem uma origem curiosa: segundo o escritor Santana Padilha, os primeiros moradores se chamavam Pedro e Lina. Ao abençoar o casamento do casal, o frei italiano Henrique pronunciou os nomes com um sotaque característico, dando origem ao topônimo.
A Revolução da Fruticultura
O verdadeiro impulso econômico da cidade começou nos anos 1960, quando projetos de irrigação foram implementados, transformando a região semiárida em uma área de produção agrícola altamente produtiva. Atualmente, o Vale do São Francisco é responsável por cerca de 62% da produção nacional de uvas de mesa e 61% da produção de mangas, com Petrolina consolidando-se como a cidade líder nesse setor. Essa região se destaca por ser a única no mundo onde as vinícolas operam durante todo o ano, beneficiadas pelo clima quente e pela irrigação constante.
Qualidade de Vida em Petrolina
Petrolina ocupa a sexta posição em termos de economia em Pernambuco, apresentando um PIB per capita de R$ 27.346, conforme dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). A taxa de escolarização de crianças entre 6 e 14 anos chega a impressionantes 98,29%. A cidade abriga instituições de ensino superior, como a Universidade Federal do Vale do São Francisco (UNIVASF), a Universidade de Pernambuco (UPE), o Instituto Federal do Sertão Pernambucano (IF Sertão-PE) e a Faculdade de Petrolina (FACAPE).
A presença de uma universidade federal desde 2004 mudou radicalmente o perfil urbano da cidade. Cursos de medicina, engenharia e enologia atraem estudantes de diversas partes do Brasil, movimentando a economia local por meio do comércio e do setor de serviços.
Um Estilo de Vida Vibrante
O cotidiano dos petrolinenses é marcado pela convivência social em torno do Rio São Francisco. A Orla da cidade é um ponto de encontro, onde famílias se reúnem para aproveitar o calçadão, praticar esportes e admirar a vista da Ponte Presidente Dutra, que conecta Petrolina a Juazeiro. O pôr do sol sobre o “Velho Chico” é um espetáculo que encanta tanto moradores quanto visitantes, tornando-se um ritual diário.
A Gastronomia Petrolinense
A culinária local tem um espaço especial no Bodódromo, um complexo a céu aberto com restaurantes que servem a famosa carne de bode assada na brasa. O ambiente é repleto de aromas do carvão e temperos, atraindo moradores toda semana em busca de uma refeição saborosa e tradicional.
Clima Favorável para Atividades ao Ar Livre
O sertão pernambucano é conhecido por seus dias ensolarados e temperaturas que raramente ficam abaixo dos 20°C. O período de chuvas ocorre entre dezembro e março, mas costuma ser breve, sem prejudicar a rotina da população.
Como Chegar a Petrolina
O Aeroporto Senador Nilo Coelho, localizado a apenas 10 km do centro da cidade, recebe voos diretos de cidades como Recife, Salvador, Brasília e São Paulo. Com uma pista de 3.250 metros, considerada a maior do Nordeste, o aeroporto é fundamental para o escoamento das frutas produzidas na região. Para quem opta por viajar por terra, as BR-428 e BR-407 conectam Petrolina ao litoral pernambucano e a estados vizinhos, com a distância até Recife sendo de aproximadamente 712 km.
Um Local que Vale a Pena Conhecer
Petrolina continua a crescer, alavancada pela força do rio e pela determinação dos cidadãos que transformaram a caatinga em um pomar produtivo. A combinação de uma universidade federal, aeroporto internacional e uma economia robusta, centrada na fruticultura, compõe uma realidade incomum no interior do Nordeste. Conhecer Petrolina de perto é entender por que tantas pessoas escolhem o sertão pernambucano para viver, trabalhar e apreciar as lindas cores do sol se pondo sobre o Velho Chico.