O Desafio da Sustentabilidade em Belize
Nicole Solano, CEO do Ministério do Turismo de Belize, compartilhou com a coluna GENTE os principais desafios enfrentados para apresentar ao mundo um país riquíssimo em biodiversidade e história, sem comprometer sua preservação. Belize, conhecido por suas matas exuberantes e ruínas maias com mais de dois mil anos, se destaca em um programa especial de turismo que pode ser conferido no canal VEJA+ no YouTube, além de estar disponível nas plataformas de streaming da TV Samsung Plus, LG, TCL e Roku.
Uma das perguntas mais relevantes feitas a Solano foi sobre os desafios estruturais para o desenvolvimento sustentável do turismo em Belize, especialmente fora dos destinos mais turísticos. A resposta foi clara: o desafio principal é crescer sem prejudicar o que já possuem. O país é um destino que se fortalece pela integridade de seus ecossistemas e pela autenticidade de suas comunidades. Assim, a expansão do turismo precisa acontecer de forma equilibrada, buscando ampliar a distribuição dos benefícios entre as diversas regiões, sem comprometer áreas sensíveis ou descaracterizar as identidades locais. De acordo com ela, Belize não prioriza um crescimento acelerado a qualquer custo, mas sim um modelo de desenvolvimento que valoriza experiências responsáveis, áreas protegidas, operadores licenciados e a conexão verdadeira com a cultura local.
Preservação Ambiental e Crescimento Turístico
Uma questão crucial levantada foi a forma como Belize equilibra a preservação ambiental, especialmente dos recifes de coral e áreas naturais, com o crescimento do turismo. Nicole afirmou que preservação e turismo não são agendas separadas; elas fazem parte da mesma estratégia. Esse conceito se reflete em ações concretas, como o compromisso de preservar 30% do território oceânico e a proibição total de plásticos de uso único.
A dependência do turismo internacional, por sua vez, torna Belize vulnerável a crises globais. Para evitar isso, o país tem investido em construir resiliência por meio da diversificação, valorização e fortalecimento institucional. Belize não depende de um único produto turístico, uma vez que oferece uma variedade de experiências, como turismo marinho, aventuras, patrimônio maia, cultura viva e gastronomia. Essa diversidade potencializa a capacidade de dialogar com diferentes perfis de turistas e minimiza os riscos associados às oscilações de um único segmento.
Turismo Comunitário e Geração de Renda
Como o turismo comunitário se encaixa nas políticas nacionais de turismo? Segundo Solano, o princípio é claro: a cultura local não deve se adaptar ao turismo; é o turismo que deve se adaptar ao território e às comunidades. Um exemplo disso é a valorização das experiências culturais ligadas à cultura Garifuna, reconhecida mundialmente. Além disso, o incentivo a empresas geridas por comunidades locais e operadores responsáveis é uma forma de aumentar a geração de renda sem comprometer a integridade cultural.
Investimentos na Infraestrutura e Acessibilidade
Outro ponto crucial abordado foi a infraestrutura de transporte e conectividade interna, que ainda representam um desafio. Solano destacou que mais do que ser um destino focado em deslocamentos em massa, Belize busca se posicionar como um lugar em que a jornada faz parte da experiência. O acesso a áreas preservadas reflete um modelo de turismo que prioriza uma baixa densidade de visitantes e maior conexão com a natureza, promovendo acessibilidade alinhada à sustentabilidade.
Concorrência Regional e Qualificação da Mão de Obra
No contexto da concorrência com outros destinos caribenhos mais consolidados, Belize se destaca pela sua singularidade. O diferencial do país é a união de características raras entre o Caribe e a América Central, com o maior recife vivo do Hemisfério Norte, biodiversidade exuberante, forte herança maia e um perfil de turismo experiencial.
A qualificação da mão de obra local também foi abordada. A capacitação continua sendo uma prioridade para garantir que as demandas do turismo contemporâneo sejam atendidas. A experiência do visitante em Belize está intrinsecamente ligada à natureza, cultura e interações humanas. O Belize Tourism Board promove iniciativas de treinamento e educação, além de valorizar o papel dos guias licenciados e boas práticas em experiências culturais e naturais.
Lições da Pandemia e Visão de Longo Prazo
As lições aprendidas durante a pandemia foram significativas. Belize implementou uma reabertura gradual e estabeleceu protocolos claros em toda a cadeia turística, fortalecendo instituições e criando uma cultura de padrões elevados. Esse processo ajudou a alinhar segurança, experiência do visitante e reputação internacional.
Por fim, a visão de longo prazo do governo para o turismo é clara: o objetivo é um desenvolvimento controlado, qualificado e sustentável. Belize reconhece que o maior ativo turístico do país reside na preservação de seus ecossistemas, recifes naturais e diversidade cultural. Assim, o futuro do turismo não está em receber mais visitantes de qualquer maneira, mas em promover uma experiência mais responsável e autêntica, respeitando o patrimônio natural e cultural que torna Belize um destino único.