Uma Nova Perspectiva sobre a Saúde Feminina
Emma Backlund, estudante de pós-graduação de 27 anos, como muitas mulheres, sempre evitou pensar sobre o sangue menstrual que perdia mensalmente. No entanto, em 2023, ao ser abordada pela startup de biotecnologia NextGen Jane, decidiu colaborar e enviar oito absorventes internos de seu ciclo menstrual para análise. O gesto, embora incomum, foi motivado pela esperança de que outras mulheres pudessem evitar o sofrimento que enfrentou ao longo da vida.
“Quando tive minha primeira menstruação aos 11 anos, pensei que estava morrendo. Lembro de dizer para minha mãe que precisava ir ao hospital”, compartilha Backlund. Ela relatou que as dores menstruais a acompanhavam, fazendo com que perdesse muitas atividades e aulas. Somente 13 anos depois, foi diagnosticada com endometriose, uma condição que afeta cerca de 190 milhões de mulheres em idade reprodutiva no mundo, causando dores intensas e até infertilidade.
O diagnóstico precoce é um desafio, levando entre cinco a doze anos, e geralmente requer um procedimento cirúrgico para ser confirmado. Por isso, a NextGen Jane, sob a direção de Ridhi Tariyal, busca uma forma mais rápida e eficiente de diagnosticar a endometriose utilizando o sangue menstrual.
O Sangue Menstrual como Ouro Médico
A análise de fluidos corporais, como urina e sangue, é uma prática milenar, mas o sangue menstrual ainda é pouco estudado. Este fluido é composto por sangue, proteínas, hormônios, bactérias e células do sistema reprodutivo, tornando-o uma fonte rica de informações sobre a saúde da mulher.
“O sangue menstrual é como uma biópsia natural, que fornece dados cruciais sobre os órgãos reprodutivos”, explica Tariyal. A NextGen Jane já analisou mais de 2.000 amostras menstruais desde sua fundação, buscando correlacionar a saúde uterina com várias condições médicas, incluindo o câncer de endométrio e a síndrome dos ovários policísticos (SOP).
Christine Metz, bióloga reprodutiva da Northwell Health, também estuda o sangue menstrual para identificar biomarcadores de endometriose. “Esse fluido pode ajudar a entender a saúde do útero, algo que não conseguimos por outros meios”, destaca Metz, que já encontrou 385 proteínas exclusivas no sangue menstrual.
A Busca por Biomarcadores Específicos
Ainda que o sangue menstrual tenha sido negligenciado na pesquisa científica, Metz e sua equipe estão investigando se existem biomarcadores confiáveis para um diagnóstico preciso da endometriose. Eles estudam diferenças nas células do sistema imunológico em mulheres diagnosticadas com a condição, que apresentam uma quantidade reduzida de células ‘natural killer’, essenciais para o início da gravidez.
Além disso, a equipe descobriu que as células que ajudam a regenerar o útero após a menstruação apresentam marcadores inflamatórios em mulheres com endometriose, o que pode estar ligado a outras condições como abortos recorrentes.
Potencial para Diagnósticos Futuro
Os pesquisadores da NextGen Jane estão em busca de extrair e sequenciar o RNA mensageiro do sangue menstrual, com o objetivo de identificar biomarcadores específicos para a endometriose. A expectativa é solicitar a aprovação da FDA para um kit de diagnóstico domiciliar até 2027.
Além disso, o sangue menstrual também pode auxiliar na detecção de outras condições como doenças autoimunes e diabetes, ampliando seu potencial como ferramenta diagnóstica. A startup Qvin, por exemplo, desenvolveu um absorvente que detecta níveis de glicose através do sangue menstrual e já recebeu aprovação da FDA.
A Revolução Menstrual e o Futuro
A pesquisa sobre o sangue menstrual ainda está em seus primórdios, e muitos de seus componentes permanecem desconhecidos. No entanto, as promessas que emergem dessa pesquisa são significativas. Para mulheres como Backlund, que enfrentaram a dor da endometriose sem entender o que estava acontecendo, a possibilidade de diagnósticos mais eficazes representa esperança. Se as pesquisas evoluírem, a próxima geração pode ter acesso a diagnósticos mais rápidos e precisos, reduzindo o sofrimento físico e emocional associado a essas condições.